Naqia (ou Zakutu) : reine de l’Empire assyrien (actuel Irak), qui a vécu à peu près entre -730 et -670 avant notre ère. Epouse du roi Sennacherib, mère du roi Assarhaddon, grand-mère du roi Assurbanipal.

Je crois que si tu me dis “Assyrie”, je ne peux te citer aucun nom, et en fait, peu de choses. Je vois quelques images, des rois aux barbes bouclées sur des reliefs du Louvre, la porte d’Ishtar et ses lions bleus au musée de Berlin, et puis le mot “Babylone” aux connotations un peu confuses, qui évoque aussi bien des jardins suspendus disparus, le mythe biblique de la Tour de Babel qu’une chanson de Boney M. (dont les paroles d’ailleurs reprennent la Bible).

Du coup, j’ai voulu creuser. Quelles femmes émergent de ces imaginaires un peu flous ? Et je suis tombée sur la reine Naqia, aussi appelée Zakutu. Cette reine de l’Empire assyrien a vécu à peu près entre -730 et -670 avant notre ère. Elle a eu une longue vie pour l’époque, et une influence politique inédite pour une femme et une reine de son temps. 

C’est quoi l’Empire assyrien, vous allez me dire, et c’est quoi la différence avec la Mésopotamie, Babylone, tout ça ? En fait, la région globale de l’Irak et la Syrie dans l’Antiquité s’appelle la Mésopotamie, et son histoire couvre 3000 ans. A l’origine, on a en gros 2 pôles de civilisations : au nord, Akkad, qui donne le terme “akkadien” qu’on va employer ; au sud, Sumer, qui donne le terme “sumérien”. Je vous passe les histoires de cités et de royaumes successifs, mais toute cette région a des points communs, dont l’usage des cunéiformes (même si c’est pour écrire des langues différentes). J’accélère de quelques siècles, les royaumes chutent et les frontières changent, mais on retrouve la division nord/sud, avec au nord l’Empire Assyrien qui va nous intéresser, et au sud le royaume de Babylone. L’Empire assyrien grandit, le royaume de Babylone s’affaiblit et devient une simple province de l’Empire Assyrien. Bien sûr, on garde le langage akkadien et des pratiques culturelles sumériennes, sinon c’est trop facile. Et c’est là qu’on se place pour cet épisode.

Naqia est donc liée aux rois de l’Empire assyrien. Comme souvent pour les femmes sur lesquelles on a peu de sources, les phases de sa vie telles qu’elles nous sont connues sont découpées par rapport aux hommes qu’elle a côtoyés – en l’occurrence, trois rois successifs : Sennachérib, son époux ; Assarhadon, son fils ; Assurbanipal, son petit-fils. Du temps de son époux, Sennachérib, elle est peu visible, plutôt une reine secondaire ; c’est vraiment du temps de son fils qu’elle va prendre les rênes and shine, et montrer toute son influence. 

Dans cet épisode, nous avons parlé de la reine Naqia, épouse, mère et grand-mère de roi en Assyrie. Nous avons parlé de lutter pour le pouvoir, de reconstruire Babylone ; d’être la seule femme à élever des palais, à dialoguer avec des officiers, à émettre des décrets royaux et surtout, à apparaître dans les sources. Mais aussi des clichés sur les harems, de prophéties à la déesse Ishtar et de traduction des cunéiformes. Surtout, nous avons parlé de femmes, de vénérer une déesse en tant que reine et de travailler sur une reine en tant que chercheuse.

Pour tout ça, et plus encore, je vous invite à rejoindre ma conversation avec Violeta au sujet de Naqia.