Cléopâtre VII : dernière reine d’Egypte (51-31 BCE), issue de la dynastie lagide, compagne de Jules César et de Marc-Antoine, vaincue par Octave à la bataille d’Actium en 31 CE.

On a l’impression d’avoir tout vu, sur Cléopâtre. C’est d’ailleurs un sujet qui m’a longtemps rebutée, j’étais à la fois fatiguée et impressionnée par la quantité d’informations, d’angles et de clichés et de discours sur cette reine qui semble parfois écrasée sous sa propre légende, sous son propre mythe.

Pourtant, il y a tant de choses à dire sur cette reine, au-delà de Jules César et de son nez, au-delà de ses amants et de sa beauté. Cléopâtre VII, car il y a eu d’autres Cléopâtres avant elle, était une souveraine d’Egypte, bonne administratrice, fine stratège et diplomate, issue de la dynastie lagide, cette dynastie issue du monde grec qui régnait sur l’Egypte depuis Alexandre le Grand.

Ainsi, j’ai pris le prétexte d’une grande exposition à l’Institut du monde arabe, à Paris, afin de m’y replonger correctement. Cette exposition, intitulée “Le Mystère Cléopatre”, ouverte 11 juin 2025 au 11 janvier 2026, propose un point de vue historique et contemporain sur la reine, non seulement sur son règne mais aussi sur la création de sa légende à travers les siècles, tant en bien qu’en mal.

Et pour en discuter, j’ai eu l’immense honneur de recevoir Christiane Ziegler, qui est l’une des commissaires scientifiques de cette exposition, et qui est surtout l’une des grandes égyptologues francophones d’aujourd’hui – et une vraie légende pour les anciens étudiants en égyptologie comme moi.

Dans cet épisode, nous avons donc parlé de Cléopâtre VII. Nous avons parlé :

• De son amant Jules César, sa soeur Bérénice, son dieu Dionysos, sa déesse Isis, son fils Césarion, son allié Marc Antoine et son ennemi Octave
• De gouverner l’Egypte, de diplomatie et d’économie, d’un trésor de guerre et d’un monopole du papyrus, de la bataille d’Actium et du tombeau de Cléopâtre englouti dans la mer
• De sa légende noire, d’une manipulatrice tentatrice et prostituée, de tableaux orientalistes et sensualisants de harem,
• De Sarah Bernhardt, Liz Taylor et Monica Bellucci, de sa beauté de femme fatale fantasmée et de son très fantasmé nez.