Didon, reine fondatrice de Carthage

Didon (ou Elissa) : princesse de Phénicie (actuel Liban), fondatrice légendaire et première reine du royaume de Carthage (actuel Tunisie), donne refuge au héros troyen Enée

Didon a toujours eu pour moi ce sous-texte : “reine légendaire de Carthage”. Sans en savoir bien davantage, je savais au moins cela, comme la définition d’un mot inusité.

Pourtant, partout où je croise son nom, je le vois accolé à celui de son amant : à l’opéra, au théâtre, en poésie, on parle de “Didon et Enée”, ou plutôt d’”Enée et Didon”. On ne raconte pas la fondatrice ou la reine, mais l’amante de, la moitié de.

Dans cet épisode, nous retraçons le chemin de Didon – ou les chemins de Didon. Son voyage légendaire, de la cour de Phénicie où elle est princesse vers la terre de Carthage où elle devient souveraine. Son chemin dans les mémoires, aussi, de la reine légendaire à l’amoureuse passionnée ou à la veuve modèle. Et, dans chaque source, son chemin irrémédiable vers la mort – qu’elle soit passionnée et se tue par amour, qu’elle soit chaste et se tue par sacrifice.

C’est pour ça, aussi, que Didon est une excellente candidate à la tragédie. Pourtant, sous l’amour tragique, il y avait la souveraine stratège. C’est elle, surtout, que nous avons tenté d’exhumer.

Dans cet épisode, nous avons donc parlé de Didon. Nous avons parlé :

Des cités de Troie, de Carthage et de Rome ; de Didon, de sa stratégie, de son gouvernement, d’errance, de ruse, d’amour et de sacrifice.
Des récits et des tensions qui portent les échos de Didon – d’Hannibal contre Rome, d’Ovide contre Virgile, de Christine de Pisan contre Boccace, de la littérature tunisienne contemporaine ou de la tragédie lyrique européenne.
De la construction de l’image d’une femme, tantôt passionnée tantôt chaste, tantôt rusée tantôt naïve, tantôt modèle tantôt cruelle, mais toujours jugée et jamais libre.

L’experte invitée

Sandra Provini est Professeure de littérature française du XVI^e siècle à l’Université de Rouen Normandie et membre de l’Institut universitaire de France (IUF).

Après une thèse de doctorat sur la représentation des guerres d’Italie dans la poésie héroïque française et néo-latine de la Renaissance (2009), ses recherches se sont élargies à la réception des épopées antiques à la Renaissance (dossier « Epic Writing in France Around 1500 within the European Humanist Context », Cahiers de recherches médiévales et humanistes, n° 43, 2022, co-dir. Daniel Melde) et à l’époque contemporaine (dans le prolongement de l’ouvrage L’Antiquité dans l’imaginaire contemporain, Classiques Garnier, 2014, co-dir. Mélanie Bost-Fievet), et portent une attention particulière aux métamorphoses des figures féminines antiques (Didon, Pénélope, Lavinia).

Elle se concentre aujourd’hui sur la traduction et l’imitation des Héroïdes d’Ovide au XVI^e siècle (édition critique numérique des Contrepistres d’Ovide de Michel d’Amboise, 2022 ; édition en cours des XXI Epistres d’Ovide d’Octovien de Saint-Gelais).

Écouter l’épisode

Date de sortie : 15 mars 2026

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Didon dans l’histoire de l’art

Pierre-Narcisse Guérin, *Enée racontant à Didon les malheurs de Troie*, 1815

Giovanni Battista Tiepolo, *Enée introduisant Cupidon à Didon*

Bibliographie

Bibliographie sur Didon

Amri Abdelkader, « De Didon à Elissa : la réappropriation d’un mythe », Recherches & Travaux, n° 81, 2012.
Boëls-Janssen Nicole, « Rôles et paroles de femmes dans l’Énéide », L’Intertexte virgilien et sa réception : écriture, récriture et réflexivité chez Virgile et Rutilius Namatianus, Dijon, 2007, p. 19-43.
Cox Fiona, Sibylline Sisters. Virgil’s Presence in Contemporary Women’s Writing, Oxford University Press, 2011.
Clavier Tatiana, « L’exemplarité de Didon dans les Vies de femmes illustres à la Renaissance », Clio. Histoire‚ femmes et sociétés, n° 30, 2009, p. 153-168.
Delmas, Christian (dir.), Didon à la scène (Scudéry, Boisrobert), Toulouse, Société de littératures classiques, 1992.
Desmond, Marilynn, Reading Dido. Gender, textuality and the Medieval Aeneid, University of Minnesota press, 1994.
Les figures de Didon : de l’épopée antique au théâtre de la Renaissance, études réunies par Evelyne Berriot-Salvadore, 2014.
Foehr‐Janssens, Yasmina, « La reine Didon : entre fable et histoire, entre Troie et Rome », dans Emmanuèle Baumgartner et Laurence Harf-Lancner (dir.), Entre fiction et histoire, Troie et Rome au Moyen Âge, Presses de la Sorbonne nouvelle, 1997, p. 127‐146.
Lord, Mary Louise, « Dido as an Example of Chastity: The Influence of Example Literature », Harvard Library Bulletin, n° 17, 1969.
Martin, René (dir.), Énée et Didon. Naissance, fonctionnement et survie d’un mythe, Paris, CNRS, 1990.
Monfrin, Jacques, « L’histoire de Didon et Énée au xv^e siècle », Études littéraires sur le XV^e siècle, t. III, Milan, 1986, p. 161-197.
Ruff, Nancy, « Regina, meretrix and libido: The Medieval and Renaissance Dido », Acta Conventus neo-latini Hafniensis. Proceedings of the Eighth International Congress of Neo-Latin Studies, Copenhagen, 1991, dir. A. Moss et alii, 1994, p. 875-881.
Scheid J. et Svenbro J., « Byrsa. la ruse d’Élissa et la fondation de Carthage », Annales Histoire, Sciences Sociales, n° 40-2, 1985, p. 328-342.

Sources antiques sur Didon

Justin, Epitoma Historiarum Philippicarum (Abrégé des Histoires Philippiques), XVIII, 4-2.
Ovide, Héroïdes, VII.
Virgile, Enéide, livres I, IV, VI.
Servius, commentaire de l’Énéide.

Oeuvres de fiction inspirées par Didon

Anonyme, Le Roman d’Eneas, c. 1160.
Boccace, Les femmes illustres – De mulieribus claris, 1361-1362.
Christine de Pizan, Le livre de la cité des dames – 1405.
Michel d’Amboise, « La septiesme epistre de Ænée à Dido », Les Contrepistres d’Ovide, 1541.
Joachim Du Bellay, Le Quatriesme livre de l’Eneide de Vergile, traduicte en vers Francoys. La Complaincte de Didon a Enée, prinse d’Ovide, Paris, Vincent Sertenas, 1552.
Étienne Jodelle, Didon se sacrifiant, 1555.
Christopher Marlowe, Dido, Queen of Carthage, c. 1585-1588.
François de Boisrobert, La vraye Didon ou La Didon chaste : tragédie, 1643.
Scarron, L’Énéide travestie, 1649-1652.
Henry Purcell, Dido and Æneas, 1689.
Pietro Metastasio, Didone abbandonata, 1724.
Hector Berlioz, Les Troyens, c. 1856-1858.
Hélène Cixous, La Jeune née, 1975.
Thomas Burnett Swann, Le peuple de la mer [Queens Walk in the Dusk], Le Cycle du Latium, vol. 2, 1977.
Fawzi Mellah, Elissa, la reine vagabonde, 1988.
Sophie El Goulli, Hashtart, à la naissance de Carthage, 2004.
Irène Vallejo, Carthage, co-édition Albin Michel/Les Belles Lettres, 2025.

Bibliographie de notre invitée

Chapitres

Provini, Sandra, « Didon », Dictionnaire des femmes de l’ancienne France, catégorie « Femmes antiques et légendaires », sur le site de la SIEFAR, 2014.

Articles

Provini, Sandra, « Le modèle des Héroïdes d’Ovide dans Didon se sacrifiant de Jodelle », Étienne Jodelle : Didon se sacrifiant, Le Verger, bouquet V, sous la direction d’Adeline Lionetto-Hesters et de Marie Saint-Martin, février 2014.
Provini, Sandra, « De l’Énéide à Didon se sacrifiant : traduction, réécriture différentielle et contamination des modèles », Jodelle, Didon se sacrifiant, sous la dir. de Nathalie Dauvois et de Jean Vignes, Fabula / Les colloques, janvier 2014.
Provini, Sandra, « Répondre à Didon », Michel d’Amboise humaniste, dir. Sandra Provini, Camenae, n° 25, 2020.
Provini, Sandra, « Didon réinventée dans Le Peuple de la mer de Thomas Burnett Swann », Figures mythiques féminines à l’époque contemporaine : réinvestissements, reconfigurations, décentrements, sous la direction de Sylvie Humbert-Mougin, 2024, p. 205-220.