Cléopâtre III, 40 années sur le trône d’Égypte

Cléopâtre III : reine d’Égypte de la dynastie Lagide, qui règne pendant près de 40 ans (de -140 à -101), successivement avec son époux Ptolémée VIII, et ses fils Ptolémée IX et Ptolémée X

Quand j’ai d’abord lu la biographie de Cléopâtre III, et l’histoire plus générale de sa famille, les Lagides, j’ai eu l’impression d’un chaos très Game of Thrones de mariages incestueux, de pouvoir politique et d’assassinats :

de femmes qui épousent successivement un homme puis son frère ;
d’hommes qui épousent simultanément une femme et sa fille ;
de parents qui expulsent des enfants du pays, leur font la guerre, les découpent en morceaux ;
et, bien sûr, d’enfants qui complotent contre et assassinent leurs parents.

Prenez donc votre souffle, bouchez les oreilles de vos enfants et accrochez-vous pour la vie de Cléopâtre III, reine d’Egypte de -139 à -101 avant notre ère.

Cléopâtre fait partie de la dynastie des Lagides, c’est-à-dire des rois et reines d’origine grecque régnant sur le royaume d’Egypte entre la mort d’Alexandre le Grand en -323 et la défaite de Marc Antoine et Cléopâtre VII en -30 (Cléopâtre VII, donc, la Cléopâtre la plus connue, dont notre Cléopâtre III est l’arrière-grand-mère).

Elle règne successivement avec son époux Ptolémée VIII (-140 à -132, -124 à -116), puis ses fils Ptolémée IX (-116 à -107) et Ptolémée X (-107 à -101). Nous évoquerons aussi sa mère, Cléopâtre II ,et sa soeur, Cléopatre Thea. N’hésitez pas à garder un arbre généalogique sous les yeux !

Dans cet épisode, nous avons donc parlé de Cléopâtre III. Nous avons parlé :

De cette dynastie grecque en Egypte des Lagides, d’Egypte, de Chypre et de Syrie, de mariages incestueux, de mariages politiques, et même de trouple ;
De politique, d’alliances, de réformes, de co-régence, de prêtrise stratégique, d’exil et de guerres civiles, et d’une femme politique qui malgré ce chaos règne durant près de 40 ans sur l’Egypte ;
D’un pouvoir féminin, de l’image de la mauvaise mère abusive, de l’image de la reine orientale excessive, et du fait que la grande Cléopâtre doit tout à ce qu’a inventé son arrière-grand-mère

L’experte invitée

Aurélie Cuenod a suivi une formation en Master entre Lausanne et Genève, d’histoire antique et d’Egyptologie. Elle est docteure en Égyptologie de l’Ecole pratique des Hautes Etudes (EPHE).

Sa thèse, intitulée « Être reine d’Égypte au II siècle avant J.-C. : Cléopâtre III, à travers les sources égyptiennes et grecques », a été réalisée sous la direction du Professeur Michel Chauveau (AOROC, EPHE, PSL) . En se basant sur l’étude de documents tant égyptiens que grecs, son travail propose une biographie critique de Cléopâtre III, figure incontournable du IIe siècle avant J.-C., qui régna près d’un demi-siècle aux côtés de trois rois différents.

Très impliquée dans son métier d’enseignante de français et d’histoire auprès d’adolescents en Suisse, Aurélie Cuenod poursuit aujourd’hui ses recherches en s’intéressant au pouvoir royal lagide au sens large, avec un intérêt marqué pour les stratégies politiques dynastiques : mariages, successions et alliances entre dynasties.

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Date de sortie : 15 mai 2026

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Cléopâtre III dans l’histoire de l’art

Cléopâtre III au temple de Kom Ombo, © Wikicommons

Tête de Cléopâtre II ou Cléopâtre III, 22.407, © Waters Art Museum

Statue de Cléopâtre II ou Cléopâtre III, musée du Louvre © 2010 RMN GP / Hervé Lewandowski

Bibliographie

Bibliographie sur Cléopâtre III

HÖLBL, Günther, « Ptolemaïsche Königin und Weiblicher Pharao », in BONACASA, Nicola et alii (dir.), Faraoni come dei, Tolemei come faraoni, Atti del V Congresso Internazionale Italo-Egiziano, Torino, 8-12 decembro 2001, Turin / Palerme : Museo Egizio, 2003, 88-97.
HÖLBL, Günther, A History of the Ptolemaic Empire, Londres: Routledge, 2001.
KOENEN, Ludwig, « Kleopatra III. als Priesterin des Alexanderkultes », ZPE 5, 1970, 61-84.
LANCIERS, Eddy, « The Civil War Between Ptolemy VIII and Cleopatra II (132-124) : Possible Causes and Key Events », in GORRE, Gilles et WACKENIER, Stéphanie (éds.), Quand la fortune du royaume ne dépend pas de la vertu du prince : un renforcement de la monarchie lagide de Ptolémée VI à Ptolémée X (169-88 av. J.-C.) ?, StudHell 59, Louvain: Peeters, 2020, 21-54.
LANCIERS, Eddy, « Cleopatra III’s Marriage with Ptolemy VIII and the Start of her Queenship: Notes on Some Greek and Demotic Sources », ZPE 210, 2019, 194-200.
MINAS-NERPEL, Martina, « Cleopatra II and III: The Queens of Ptolemy VI and VIII as Guarantors of Kingship and Rivals for Power », in JÖRDENS, Andrea et QUACK, Joachim F. (dir.), Ägypten zwischen innerem Zwist und äußerem Druck. Die Zeit Ptolemaios VI. bis VIII. Internationales Symposion, Heidelberg, 16.- 19.9.2007 Philippika 45, Wiesbaden : Harrassowitz, 2011, p. 58-76.
VAN ’T DACK, Edmond et alii, The Judean-Syrian-Egyptian Conflict of 103-101 B.C.: a Multilingual Dossier Concerning a “War of Sceptres” (CollHell 1), Bruxelles : Kon. Acad. Wetenschappen Letteren, 1989.
WHITEHORNE, John E. G., « A Reassessment of Cleopatra III’s Syrian Campaign », CdÉ 70(139/140), 1995, 197-205.

Sources antiques sur Cléopâtre III

JUSTIN, XXXVIII, 8 – 9,1 et XXXIX, 1
PAUSANIAS, Description de la Grèce, I, 9,
PORPHYRE DE TYR FRGRH 260 F-2 (8) DANS EUSEBE Chronicorum I
TITE-LIVE, Periochae, LIX, 14
FLAVIUS JOSEPHE, Antiquités Judaïques, XIII, 12b, 3 / XIII, 12, 4 / XIII, 13a, 1
P. Köln Gr. II 81 (TM 2836), pour Cléopâtre III en prêtresse d’Alexandre et du culte des Ptolémées divinisés.
I. Thèbes à Syène 244 = OGIS 168 = I. Prose 24 TM 6403 : Stèle de granit rose avec onze documents faisant état des liens entre le pouvoir royal et le clergé avec les responsables administratifs de la région d’Éléphantine. Cléopâtre III y est mentionnée avec Ptolémée VIII Evergète II et Ptolémée IX Philométor Sôter II.DERCHAIN, Elkab I, p. 6*-7*, pl. 14.Stèle Cléopâtre III présente, seule une offrande à Nekhbet sur la porte du sanctuaire d’Elkab.

Bibliographie de notre invitée

Aurélie Cuénod, 2025 « « Quand la vie vous donne des citrons, … » Ptolémée IX Philométor Sôter II, roi malgré sa mère », In Agut-Labordère Damien , Gorre Gilles , Bakech Brigitte et Lippert Sandra, NEC PLURIBUS IMPAR Mélanges en l’honneur de Michel Chauveau, Philippika 176, Wiesbaden : Harrassowitz, 79-84.
Aurélie Cuénod et Julien Olivier 2020. « D’un Ptolémée à l’autre: ceindre le diadème à Alexandrie (163-80 av. J.-C.) ». In Faucher, Thomas (ed.), Money rules! The monetary economy of Egypt, from Persians until the beginning of Islam, Le Caire: Institut français d’archéologie orientale, 203-229.
Aurélie Cuénod, 2020. « « En mariage comme en affaire, nul ne doit s’engager à la légère »: remarques sur les alliances matrimoniales et les stratégies dynastiques de Ptolémée VIII Évergète II à Ptolémée X Alexandre ». In Gorre, Gilles et Wackenier Stéphanie (eds), Quand la fortune du royaume ne dépend pas de la vertu du prince: un renforcement de la monarchie lagide de Ptolémée VI à Ptolémée X (169-88 av. J.-C.)?, Louvain : Peeters, 55-70.